일반적인 용어를 포함하는 상표의 등록 가능성은 그 자체의 규칙이 아니라 대중의 인식에 의해 결정됩니다.

오늘 미국 특허상표청(USPTO) 대 부킹닷컴(BOOKING.COM BV) 사건에서 대법원은 부킹닷컴이 일반 용어와 최상위 도메인 지정자(즉, ".com")의 조합에 불과하기 때문에 등록할 수 없다는 USPTO의 주장을 기각했습니다.

대법원은 신청을 기각했습니다. 그것 자체로 일반 용어에 기반한 복합 상표의 등록 가능성을 부정하는 판결을 내리면서, 대신 소비자의 용어에 대한 인식이 기준이 되어야 한다고 판시했습니다. 긴스버그 판사는 "'Booking.com'은 소비자에게 일반적인 이름이 아니므로 일반 상표가 아니다"라고 지적했습니다.

법원은 구별했다 굿이어 인도 고무 장갑 제조 회사 대 굿이어 고무 회사128 US 598 (1888) 판례에서, 일반적인 용어에 일반적인 기업 명칭을 추가한다고 해서 상표 적격성이 부여되는 것은 아니라고 판시했습니다. 법원은 인터넷의 특성상 "generic.com"이라는 용어가 소비자에게 출처를 식별하는 특징, 즉 특정 웹사이트와의 연관성을 전달할 수 있기 때문에 이러한 비교가 잘못되었다고 판단했습니다.

법원은 또한 다음을 기각했습니다. 그것 자체로 최상위 도메인(TLD)과 결합된 모든 일반 용어가 자동으로 일반 용어가 아니라는 규칙은, 주어진 generic.com 용어가 일반 용어인지 여부는 "소비자가 해당 용어를 실제로 특정 부류의 이름으로 인식하는지, 아니면 그 부류의 구성원을 구별할 수 있는 용어로 인식하는지에 달려 있다"고 판시했습니다.

미국 특허청(USPTO)이 파기환송 후 해당 출원에 대해 어떤 결정을 내릴지 지켜보는 것은 흥미로울 것입니다. 일반 용어인 "예약"과 최상위 도메인 ".com"에 대한 권리 포기를 요구할까요? 만약 그렇다면, 출원인은 자신을 제외한 모든 상표권을 포기하는 셈이 됩니다.

booking.com이 이 상표 등록을 어떻게 활용할지 지켜보는 것도 흥미로울 것입니다. 합리적인 경쟁업체라면 "booking.com"을 자사 브랜드로 사용하는 것을 고려하지 않을 것입니다. 그렇게 하면 고객들이 booking.com으로 몰릴 뿐이니까요. 무슨 의미가 있겠습니까? 

booking.com이 다른 최상위 도메인(TLD)과 결합된 "booking"이라는 단어를 독점적으로 사용할 수 있을까요? booking.com은 booking.com이라는 도메인이 "약한" 도메인이 될 것이라고 인정했습니다(구두 변론 녹취록 66쪽). 실제로 booking.com은 특정 웹사이트와의 연관성 때문에 도메인 등록을 받을 수 있을 것입니다. 그렇다면 현재 사용 가능한 booking.online은 어떨까요? 이것이 혼란을 야기할 가능성이 있을까요, 아니면 booking.com이 도메인 등록을 따낸 명성 덕분에 그러한 혼란은 발생하지 않을까요?

경쟁업체들은 "예약"이라는 일반적인 용어를 사용할 권리가 있습니다. 다만 어떻게 사용할지는 지켜봐야 할 문제입니다.

상표 등록에 관심 있는 모든 분들은 일반적인 용어를 이용해 보호 가능한 도메인 이름 상표를 만들 수 있다는 점에 유의하시기 바랍니다. 단, 동시에 대중의 인지도를 높여야 합니다.