브라이언 휠록, 블룸버그 법률 기사에서 잠수함 특허 관련 발언 인용
세인트 루이스 특허변호사 브라이언 휠록 그는 블룸버그 로(Bloomberg Law)와의 인터뷰에서 애플을 상대로 제기된 여러 잠수함 관련 특허 침해 소송에 대해 이야기했습니다.
소위 '잠수함 특허'는 새로운 산업이나 기술 분야가 초기 단계에 개발된 기술을 의도적으로 특허청(USPTO)에 등록하지 않고 지연시켜, 채택률이 높아져 특허 침해 소송에서 더 큰 수익을 올릴 가능성이 커지는 시점에 특허를 부여하는 데서 유래했습니다. 즉, 해당 기술은 특허 심사라는 불투명한 과정 속으로 사라졌다가 수년 또는 수십 년 후에 다시 나타나 경쟁사를 공격하는 것입니다.
본 사건에서 Personalized Media Communications는 1980년대에 출원된 특허를 침해했다며 Apple을 고소했습니다. 1991년 내부 문서에는 Apple을 "타당한 공격 대상"으로 간주하고 잠수함 관련 특허를 이용해 공격하려는 전략이 드러나 있었습니다.
Personalized Media는 지난 3월 배심원단으로부터 3억 850만 달러의 배상금을 받는 평결을 받아냈지만, 재판 후 제출된 신청에 따라 텍사스 동부 지방법원의 길스트랩 판사는 평결과 합의를 모두 기각했습니다.
길스트랩 판사는 판결문에서 "PMC가 취한 일련의 행위는 부당한 지연이자 법정 특허 제도의 남용에 해당한다"고 밝혔습니다.
휠록은 Personalized Media의 행위가 당시에는 완전히 합법적이었으며 미국 특허청(USPTO)은 원했다면 특허 출원을 승인하거나 거부할 충분한 기회가 있었다고 지적합니다. 휠록은 "하지만 특허 시스템은 잠수 특허 문제를 해결하는 것을 미뤘고, 출원인들은 법률과 규칙에 따라 완전히 합법적인 행위를 했을 뿐입니다."라고 말합니다.
그는 "1980년대 기술에 대한 특허가 2012년에 발급될 수 있다는 것은 어처구니없는 일이지만, 과거에는 이러한 일이 허용되었고, 미국 특허청(USPTO)은 그 결과에 적극적으로 관여했다"고 덧붙였다.
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