아마존 특허 평가 신속 서비스(APEX) – 소송을 대체할 수 있는 비용 효율적인 솔루션

2024 년 8 월 14 일 / 기사

글: 네이선 엘머, 맷 커틀러

개요

전자상거래 환경이 끊임없이 변화함에 따라 특허권 행사는 특허권자에게 막대한 비용 부담을 안겨주는 과제가 되었습니다. 전자상거래 플랫폼에는 수백만 명의 판매자(미국 외 지역의 판매자도 다수 포함)와 훨씬 더 많은 제품이 있을 수 있습니다. 모든 판매자를 상대로 소송을 제기하는 것은 당연히 비용 측면에서 비효율적입니다. 이러한 어려움을 인식한 아마존은 2022년 특허 침해 분쟁 해결을 위한 간소화 프로그램인 아마존 특허 평가 익스프레스(APEX)를 도입했습니다. 2019년 실용 특허 중립 평가 프로그램으로 처음 출시된 APEX는 소송보다 빠르고 비용 효율적인 대안을 제공하고자 합니다.

APEX란 무엇입니까?

APEX 프로그램은 아마존이 자사 플랫폼에서 발생하는 특허 침해 문제를 해결하기 위해 운영하는 비공개 프로그램입니다. APEX는 미국 실용 특허에 대한 특허권을 중재와 유사한 방식으로 행사할 수 있는 프로그램으로, 비용은 4,000달러(변호사 수임료 별도)입니다. 아마존은 중립적인 평가자를 고용하여 해당 제품이 특정 특허 청구항을 침해할 가능성이 있는지 판단합니다. 평가자가 침해 가능성이 높다고 판단하면 아마존은 해당 제품의 상품 목록을 웹사이트에서 삭제합니다. 이 프로그램은 사법적 효력이 없으며, 연방 법원의 심사 대상이 되지 않고, 관련 서류는 추후 소송에서 증거로 사용될 수 없습니다. 간단히 말해, APEX는 위험 부담이 거의 없이 독점적 특허권을 신속하고 간편하게 행사할 수 있는 방법입니다.

자격 제한

자격 요건에는 두 가지 주요 제한 사항이 있습니다. (1) 특허권자는 유효한 미국 실용 특허를 보유해야 하며, (2) 특허권자의 브랜드가 아마존 브랜드 등록부에 등록되어 있어야 합니다. 등록 자격을 얻으려면 브랜드는 등록 대상 국가별로 활성 등록 상표를 보유하거나 일부 상표청에 출원 중인 상표를 보유해야 합니다. 미국 특허상표청(USPTO)을 통한 등록은 주 등록부에 활성 상표 또는 활성 출원이 있거나 등록이 출원 중인 경우 브랜드 등록부에 등록할 수 있도록 합니다.

APEX 프로세스

평가를 시작하려면 특허권자는 유효한 특허의 청구항 하나와 문제의 제품에 대한 ASIN을 최대 20개까지 명시한 APEX 계약서를 아마존에 제출해야 합니다. 그러면 아마존은 문제의 제품을 등록한 각 판매자에게 APEX 계약서를 발송하고 3주 이내에 답변하도록 합니다. 문제의 제품 판매자는 다음 네 가지 옵션 중에서 선택할 수 있습니다. (1) APEX 계약서를 작성하여 아마존에 반환하고 제3자 평가를 진행하는 것, (2) 답변하지 않고 아마존이 제품 목록을 삭제하도록 하는 것, (3) 특허권자와 직접 문제를 해결하는 것, 또는 (4) 미국 지방 법원에 비침해 확인 판결을 구하는 소송을 제기하는 것. 판매자가 APEX 계약서를 작성하면 아마존은 미국 특허 분쟁 경험이 풍부한 변호사 목록에서 중립적인 개인("평가자")을 선정하고 평가를 시작합니다.

각 참여 당사자가 평가자에게 4,000달러를 송금하면 서면 주장 제출 일정이 정해집니다. 이 일정에 따라 특허권자는 최초 주장 제출에 14일, 판매자는 답변 제출에 14일, 그리고 특허권자는 선택적 반박문 제출에 7일이 주어집니다. 특허권자의 제출 자료는 두 번의 제출을 합쳐 8.5인치 x 11인치 크기의 두 줄 간격 용지 20페이지를 넘지 않아야 하며, 각 판매자는 단일 반박문에서 두 줄 간격 용지 15페이지를 넘지 않아야 합니다. 평가자는 특허권자의 반박문 제출 기한으로부터 14일 이내에 특허권자가 문제의 제품이 주장된 청구항을 침해한다는 것을 입증할 가능성이 있는지 여부에 대한 결정을 발표합니다. 주목할 점은 APEX 절차에서는 연방 법원 소송에서 흔히 볼 수 있는 증거 개시 절차가 허용되지 않는다는 것입니다.

APEX 결과

평가가 완료되면 크게 두 가지 결과가 나올 수 있습니다. 첫째, 특허권자가 문제의 제품이 특허를 침해했음을 입증할 가능성이 높다고 판단되는 경우입니다. 이 경우 아마존은 문제의 제품 목록을 삭제하고, 평가자는 특허권자에게 보증금 4,000달러를 반환하며, 침해 판매자로부터 받은 보증금 4,000달러는 평가자가 보유합니다. 둘째, 특허권자가 문제의 제품이 특허를 침해했음을 입증할 가능성이 낮다고 판단되는 경우입니다. 이 경우 아마존은 더 이상 조치를 취할 의무가 없으며, 평가자는 특허권자의 보증금 4,000달러를 보유하고, 판매자(또는 판매자들)로부터 받은 보증금 4,000달러를 반환합니다. 또한, 당사자들은 평가자가 결정을 내리기 전 언제든지 평가 과정 중 합의를 통해 분쟁을 해결할 수 있습니다.

APEX 참여의 위험과 이점

특허권자가 APEX 참여를 고려할 때, 몇 가지 위험과 이점을 유의해야 합니다. 특허권자가 APEX 평가에서 탈락할 경우, 4,000달러의 손실금과 변호사 비용을 부담해야 하며, 침해 혐의자는 아마존 상품 목록을 그대로 유지하게 되고, APEX 재심사 요청은 불가능합니다. 또한, 침해 혐의자에게 APEX 합의서가 발송될 경우, 해당 혐의자는 특허권자를 상대로 확인 소송을 제기할 수 있습니다.

하지만 이러한 위험보다 이점이 더 클 수 있습니다. APEX 프로그램을 진행하는 것은 침해 혐의자를 협상 테이블로 이끌거나 아마존 상품 목록을 삭제하도록 강제하는 효과적인 방법입니다. 또한 APEX 절차는 침해 분쟁에만 적용되며 소송에 비해 비용이 저렴하고 효율적이며, 평가가 일반적으로 약 4개월 내에 완료됩니다. 물론 APEX 결정이 후속 소송을 막는 것은 아닙니다. 마지막으로, 양 당사자가 서명하는 APEX 계약에 따라 APEX 절차를 통해 내려진 결정은 당사자 간의 후속 소송에서 증거로 사용될 수 없다는 점에 유의해야 합니다.