CBC와 1.5억 달러 규모의 판타지 스포츠 산업, 소송에서 승리
과제
판타지 스포츠 산업은 1980년대 500,000만 명의 소비자가 시작한 소규모 풀뿌리 운동에서 출발하여 2005년에는 연간 1.5억 달러 규모에 15,000,000만 명의 참가자를 보유한 산업으로 성장했습니다. 당시 메이저리그 야구 어드밴스드 미디어(MLBAM)와 메이저리그 야구 선수 협회(MLBPA)는 이 산업 전체를 독점하려 시도했습니다. 2005년 당시에는 수백 개의 판타지 스포츠 제공업체가 존재했습니다. 저희 고객사인 CBC Distribution and Marketing, Inc.(CBC)는 1990년대 초 시장을 선도하는 최초의 소프트웨어 제품을 출시하여 판타지 스포츠를 더욱 사용자 친화적으로 만들고 2005년 대규모 시장으로 성장하는 데 크게 기여했습니다.
2005년, MLBAM은 MLBPA로부터 부여받은 권리를 통해 저희 의뢰인인 CBC를 포함한 수백 개의 판타지 스포츠 운영업체에 영업 중단을 요구하는 경고장을 보냈습니다. MLBAM은 판타지 스포츠에서 선수 이름과 통계를 사용하는 것은 선수의 초상권(퍼블리시티권)을 침해하는 것이라고 주장했습니다.
MLBAM은 이후 MLB.com 웹사이트와 ESPN, CBS Sportsline, Yahoo를 통해 판타지 야구 게임을 제공하기 시작했습니다.
그 결과, CBC는 즉시 MLBAM을 상대로 소송을 제기하여 메이저리그 야구(MLB) 선수들의 이름과 정보를 라이선스 없이 사용할 권리가 있음을 확인해 줄 것을 요청했습니다. 이에 MLBAM은 CBC를 상대로 맞소송을 제기하며 CBC의 판타지 스포츠 상품이 선수들의 초상권(퍼블리시티권)을 침해했다고 주장했습니다. 메이저리그 선수협회(MLBPA)도 소송에 가담하여 라이선스 문제와 관련하여 CBC를 상대로 계약 위반 소송을 제기했습니다.
CBC에게 이 소송은 말 그대로 "생사가 걸린 문제"였습니다. CBC는 이 소송이 얼마나 중요한지 알고 있었습니다. 가능한 최상의 표현 MLBAM의 판타지 야구 독점권 주장에 반하는 소송입니다. 또한, CBC가 패소할 경우 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다. 1.5억 달러 규모의 판타지 스포츠 산업 전체 — 150개 이상의 기업과 15만 명 이상의 고객 — 폐업. 소송 담당 변호사를 신중하게 물색한 끝에 Harness IP가 CBC를 대리하게 되었습니다. 이 중대한 소송은 수년간 지속되었고, 결국 대법원이 CBC의 재심 청구와 상고 허가 신청을 기각하면서 마무리되었습니다.
해법
하네스 IP 팀은 CBC의 입장을 다각도로 분석했습니다. 순수 법률적 관점에서 볼 때, 쟁점은 선수 통계를 이용해 판타지 스포츠를 하는 것이 선수의 초상권(퍼블리시티권)을 침해하는지 여부, 그리고 설령 침해한다 하더라도 수정헌법 제1조가 그러한 초상권보다 우선하는지 여부였습니다.
더 자세히 살펴보면 사실들이 드러납니다. 훨씬 더 흥미로운 이야기 순수한 법적 문제에서 드러나는 것보다 판타지 스포츠 산업에 유리하고 MLB에 불리한 방향으로 더 큰 의미가 있었다. 알고 보니 MLB는 판타지 스포츠의 구상이나 개발에 전혀 관여하지 않았다. 한 편집자는... 뉴욕 타임스 생각해 봤습니다. 1980년대에는 열성적인 팬들이 직접 통계 게임을 만들고 운영했는데, 연간 약 500,000만 명의 팬들이 참여했던 것으로 추산됩니다. 1990년대 이후, 저희 고객사인 CBC와 같은 소프트웨어 회사들은 통계 인터페이스를 관리하고 다양한 형태의 흥미로운 판타지 게임을 만들 수 있는 최첨단 소프트웨어를 개발했습니다. 이 소프트웨어 덕분에 일반 팬들도 훨씬 쉽게 게임을 즐기고 결과를 추적할 수 있게 되었고, 판타지 스포츠의 인기가 급격히 상승했습니다.
소송이 제기된 2005년 당시에는 연간 약 15만 명의 팬들이 판타지 스포츠를 즐기는 것으로 추산되었습니다. 이에 따라 저희는 많은 증인을 소환하여 판타지 스포츠가 어떻게 MLB에 훨씬 더 많은 수익을 가져다주었는지 자세히 설명했습니다. 판타지 스포츠는 열성적인 팬들이 자신이 응원하는 팀의 경기뿐만 아니라 더 많은 경기를 시청하게 하고, 관련 상품, 위성 TV 패키지, 판타지 스포츠 관련 미디어 등을 더 많이 구매하도록 유도하는 등 여러 가지 이점을 제공했습니다. 판타지 스포츠 산업은 MLB와 선수들에게 도움을 주었다… 그것들에 전혀 손상을 주지 않습니다. 우리가 개발한 방식에 따르면, 훨씬 더 흥미진진한 이야기 단순한 법적 문제를 넘어선 이 사건에서, 하네스 IP 팀은 CBC를 대변하여 승소했습니다.
지방법원은 CBC에 유리한 약식 판결을 내리고, CBC가 선수들의 초상권(퍼블리시티권)을 침해하지 않았다고 판시했으며, 수정헌법 제1조가 그와 상반되는 모든 주법보다 우선한다는 점에 동의했습니다. 지방법원은 또한 이전에 만료된 권리 문제에 대해서도 다루었습니다. 라이센스 CBC와 MLBPA 간의 계약에는 계약 만료 후 CBC가 선수들의 이름과 기록을 사용하는 것을 금지하는 조항이 포함되어 있었습니다. 또한, 이 계약에는 CBC가 선수들의 권리에 이의를 제기하는 것을 금지하는 "이의 제기 금지" 조항도 있었습니다. 지방 법원은 MLBPA가 이 계약에 의존한 주장을 기각했습니다. 계약 “이의 제기 금지” 조항은 공공 정책상의 이유로 시행 불가능하다는 점을 지적하면서, 확실히 어려운 문제들입니다. 마지막으로, 지방법원은 MLBPA와 MLBAM에 명령을 내렸습니다. 간섭하지 않음 CBC와 함께 판타지 야구 게임.
MLBAM과 MLBPA는 이 결정에 항소했고, NFL, NBA, USGA, NHL, NASCAR로부터 법정조언서(amicus brief) 제출을 통해 지지를 받았습니다. 구두 변론 후, 제8순회항소법원 역시 CBC의 손을 들어주며 지방법원의 판결에 전적으로 동의했습니다. 이에 MLBAM과 MLBPA는 재심과 상고를 미국 대법원에 신청했습니다. 2008년 대법원은 상고를 기각했고, 이로써 CBC의 승리로 분쟁은 종결되었습니다.
Harness IP의 파트너이자 CBC의 수석 변호사인 루디 텔셔는 다음과 같이 말했습니다. "저는 메이저리그 야구를 사랑하고 프로 선수들을 매우 존경하지만, 선수 노조인 MLBPA는 자신들이 만들지도 않은 산업을 장악하려 지나치게 공격적인 행보를 보였습니다. CBC와 나아가 판타지 스포츠 업계 전체를 대표하여 MLB 관계자들이 이 산업을 독점하려는 시도를 저지할 수 있었던 것은 영광이었습니다. 이는 이 산업을 일구어낸 기업들과 경쟁 시장의 혜택을 누리는 모든 팬들에게 해를 끼치는 행위였습니다."
CBC 배급 및 마케팅 회사 대 메이저 리그 베이스볼 어드밴스드 미디어, 443 F.Supp.2d 1077(ED Mo 2006), aff'd.505 F.3d 818 (제8순회 2007)