Harness IP 소송 전문 변호사들이 특허 중재에서 무려 1.2만 달러의 변호사 수임료를 받아냈습니다.
과제
Harness IP의 고객사인 conTeyor는 자동차 제조 업계에 혁신적이고 최첨단 맞춤형 재사용 가능 포장 솔루션을 제공합니다. 유럽에 본사를 둔 conTeyor는 미국 시장 진출을 위해 미국 기업인 Bradford Company와 파트너십을 맺었습니다. 양사는 서로의 기술을 라이선스하는 계약을 체결했지만, 결국 파트너십은 성공적이지 못했고 두 회사는 각자의 길을 가게 되었습니다.
브래드포드와의 파트너십을 통해 미국 시장으로 진출하는 데 실패한 conTeyor는 미국에 자체 사업장을 설립했습니다. conTeyor의 결정에 불만을 품은 브래드포드는 미국 지방법원에 소송을 제기하고 중재 절차를 진행하며 conTeyor를 특허 침해 및 라이선스 계약 위반 혐의로 고발했습니다. 파트너십 실패로 인한 불만을 품은 conTeyor 역시 브래드포드를 상대로 특허 침해 및 계약 위반 소송을 제기했습니다.
해법
conTeyor보다 훨씬 규모가 크고 자금력도 훨씬 풍부한 회사였던 브래드포드의 전략은 소송 참여 비용을 지나치게 높여 conTeyor가 소송을 완전히 포기하거나 매우 불리한 조건으로 합의하도록 만드는 것이었음이 곧 명백해졌습니다. 실제로 브래드포드의 행동으로 인해 conTeyor는 소송 비용이 너무 많이 발생하자 브래드포드에 대한 소송을 취하하고 브래드포드의 주장에 대한 방어 비용을 최소화하기 위해 가능한 모든 조치를 취하기로 결정했습니다. 불행히도 이러한 결정은 브래드포드를 더욱 대담하게 만들었습니다.
하네스 IP 팀은 브래드포드를 상대로 9년간의 중재 소송 끝에 콘테이어의 무죄를 입증하는 데 성공했습니다. 중재인은 브래드포드의 모든 주장을 전면 기각하고 브래드포드에게 아무런 배상금도 지급하지 않았습니다. 대부분의 중재 절차에서 이는 피고에게 유리한 최상의 결과이지만, 하네스 IP 팀은 그 이상의 결과가 필요하다는 것을 알고 있었습니다.
중재 절차 전반에 걸쳐 Harness IP 팀은 Bradford가 명백히 악의적인 방식으로, 그리고 conTeyor를 재정적으로 압박하여 승소하기 위해 소송 비용을 증가시키려는 목적으로 주장을 제기했다는 것을 최종적으로 성공적으로 입증하는 데 필요한 기초 작업을 수행했습니다. 중재인은 Bradford가 "...콘테이어의 사업 운영에 더 큰 차질을 초래하고 이 중재 절차에서 콘테이어의 법률 비용을 크게 증가시키려는 유일한 목적을 가지고 의도적으로 이 중재 절차를 수년간 연장했습니다." 그 결과, 중재인은 conTeyor에게 1.2만 달러가 넘는 변호사 비용을 지급하라고 판결했습니다. 이처럼 엄청난 액수의 변호사 비용 지급 판결은 특허 중재에서 매우 이례적인 결과입니다.
A 디트로이트 법률 뉴스 2014년 3월 13일자 기사에서는 다음과 같이 언급했습니다. "...어떤 사건들은 샴페인을 터뜨리며 축하할 만한 일입니다. 피고에게 1.2만 달러가 넘는 변호사 비용을 지급하라는 특허 라이선스 중재 판결이 바로 그런 경우입니다." Harness IP의 대표인 마이클 힐튼은 다음과 같이 말했습니다. "우리는 콘테이어의 무죄를 완전히 입증할 수 있어서 기쁘지만, 콘테이어가 부담했던 변호사 비용의 상당 부분을 돌려받을 수 있게 되어 더욱 기쁩니다." 그는 계속 "변호사 수임료 지급 판결은 드물며, 특히 중재에서 피고에게 이처럼 높은 금액의 변호사 수임료가 지급되는 경우는 더욱 드뭅니다."
하네스 IP의 공동 대표인 밥 레니한은 다음과 같이 덧붙였습니다. “이 상은 그러한 상들 중에서도 최고 수준에 속합니다.” 아마도 전국에서 중재 변호사 수임료 판결액 중 가장 큰 규모 중 하나일 것입니다. 결과에 매우 만족한 conTeyor 팀은 이 놀라운 승리를 축하하기 위해 벨기에에서 비행기를 타고 왔습니다. 레니한은 다음과 같이 말하며 마무리했습니다. "이 일을 기념하기 위해 샴페인 한 병을 마실 겁니다. 의뢰인께서는 이 일이 끝나서 안도해하셨어요… 이제 다 지나간 일이라 다행입니다."