변호사가 아닌 사람, 특히 팟캐스트 진행자의 특허 관련 조언을 듣지 말아야 하는 이유

저는 팟캐스트를 즐겨 듣습니다. 이 사실을 아는 친구가 최근 한 유명 마케팅 전문가의 팟캐스트를 추천해 줬는데, 그 에피소드에서 그는 지적 재산권, 특히 특허에 대한 조언을 하고 있었습니다. 친구는 제가 그 진행자의 의견에 동의하는지 궁금해했습니다. 저는 그 팟캐스트를 들어보고, 진행자가 미국의 지적 재산권 제도를 제대로 이해하지 못하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 특허에 관한 몇 가지 사실을 공유하는 것이 좋겠다고 생각했습니다.

우선, 팟캐스트 진행자는 미국 특허상표청이 공정 특허를 마치 사탕처럼 마구잡이로 준다고 주장했습니다. 하지만 실제로는 특허 가능한 사항은 법률로 정해져 있습니다. 해당 법률에 따르면, "새롭고 유용한 공정, 기계, 제조물 또는 물질 조성물, 또는 그에 대한 새롭고 유용한 개선 사항을 발명하거나 발견한 자는 본 법률의 조건 및 요건을 충족하는 한 특허를 받을 수 있다."

법원은 오랜 세월 동안 유용성, 신규성, 비자명성의 기준을 다양한 방식으로 해석해 왔습니다. 발명이 유용하고, 신규하며, 비자명해야 한다는 요건은 발명이 기존 발명보다 이롭거나 더 나아야 한다는 것을 의미하는 것이 아니라, 단지 기존 발명과 충분히 다른 방식으로 그 자체의 성격이나 기능을 수행해야 한다는 것을 의미한다는 점을 이해하는 것이 중요합니다.

일반적으로, 손으로 잡을 수 있는 거의 모든 것은 유용한 것으로 여겨지며, 심지어 손으로 잡을 수 없는 것 중 일부도 유용한 것으로 간주됩니다. 다만, 이미 누군가가 그 아이디어를 생각해냈거나 공개적으로 발표했는지 여부만 중요합니다.

많은 발명가들이 어려움을 겪는 부분이자 미국 특허청(USPTO)이 특허를 쉽게 내주지 않는 이유는, 발명품이 순수 소프트웨어 또는 컴퓨터 관련 기술 분야에 속하거나 과학적 과정의 발견인 경우입니다. 이에 대해 대법원은 특별한 분석 기준을 제시하며 미국 특허계를 뒤흔들었습니다. 소프트웨어 또는 과학적 과정을 포함하는 발명의 경우, 추상적인 아이디어가 아니어야 합니다. 즉, 소프트웨어 또는 과학적 발견을 단순히 기본적인 소프트웨어 또는 과학적 발견 이상의 무언가와 연결시켜야 한다는 것입니다. 이 점을 명심해야 합니다.

유능하고 자격을 갖춘 특허 변호사와 상담하면 발명품이 특허 대상인지 여부를 평가하는 데 도움이 될 수 있으며, 특허 대상일 가능성이 있는 경우 특허청의 승인을 받을 가능성을 높이는 방식으로 발명품을 설명하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

둘째, 해당 팟캐스트는 특허를 받으려면 최소 2만 5천 달러를 투자해야 한다고 주장했습니다. 실제로 특허를 받는 과정은 시간과 비용이 많이 드는 것은 사실이지만, 그 비용은 일시불이 아니라 일반적으로 여러 해에 걸쳐 분산됩니다.

특허 변호사와 상담하고, 출원서를 작성하고, 특허청과 논쟁을 벌이고, 최종적으로 특허를 취득하는 데 드는 비용은 발명의 복잡성에 따라 최소 1만 달러에서 5만 달러 이상까지 다양합니다. 현재 특허를 취득하는 데는 기술 분야 또는 "기술 영역"에 따라 18개월에서 3년 이상이 소요될 수 있습니다. 따라서 비용은 일반적으로 이 기간 동안 분산됩니다. 또한 회사 규모에 따라 미국 특허청(USPTO)에서 감면 혜택을 받을 수 있어 비용 부담을 다소 줄일 수 있습니다. 많은 로스쿨과 개업 변호사들은 개인 사업자나 소규모 고객을 위해 저렴한 비용 또는 무료로 특허 관련 법률 상담 서비스를 제공하기도 합니다. 하지만 낮은 수수료를 제시하는 변호사는 주의해야 하며, 여러 변호사로부터 받은 견적은 전체 과정을 동일한 기준으로 비교한 것인지 확인해야 합니다.

세 번째로, 팟캐스트 진행자가 간과하는 부분이지만, 특허는 초기 단계 기업이 성장 자금을 확보하는 데 유용할 수 있습니다. 초기 단계 기업으로서 특허를 보유하면 투자자들을 유치하는 데 도움이 됩니다. 많은 투자자들은 사업 자체가 성공하지 못하더라도 수익을 창출할 수 있는 자산을 만들어낼 수 있는지 알고 싶어 합니다. 또한, 많은 투자자들은 투자 비용을 낮추기 위해 특허가 등록되기 전에 투자하기를 원할 수도 있습니다.

다시 말해, 특허 출원을 하는 것(그리고 특허를 취득하기 위해 수천 달러를 지불하기 전)은 투자자들이 귀사에 투자하거나 자금을 지원하도록 유도할 수 있습니다. 미국 특허청(USPTO)은 또한 발명가가 발명품을 최초로 발명하여 그에 따른 권리와 명성을 얻으면서도, 발명 내용을 공개해야 하는 시점보다 1년 이상 유예 기간을 가질 수 있도록 "선정적인 권리 확보" 제도를 제공합니다. 따라서 특허 절차는 중소기업이나 개인 발명가에게 최소 1년의 여유를 주어, 아이디어가 도용될 염려 없이 비공개/기밀 유지 계약 하에 투자자나 잠재적 구매자와 발명품에 대해 논의할 수 있게 해줍니다.

넷째, 진행자는 다음과 같이 믿었습니다. 만 특허의 가치는 소송을 제기할 수 있는 능력에 있습니다. 실제로 특허는 경쟁업체에 상당한 위축 효과를 가져올 수 있습니다. 특허를 보유하면 소송을 제기할 권리가 생깁니다. 또한 경쟁업체에게 어떤 분야에 진출하는 것을 피해야 하는지 알려줍니다. 물론 경쟁업체가 여전히 진출을 시도할 수도 있고, 결국에는 소송을 통해 막아야 할 수도 있지만, 경쟁업체의 성공 가능성을 크게 낮출 수 있습니다. 유효하고 강제력 있는 특허를 보유하고 있다면 거대 기업이 고객을 빼앗고 아이디어를 이용해 이익을 취하는 것을 막을 수 있습니다. 

마지막으로, 이 특정 팟캐스트 진행자는 지적 재산권을 추구하는 것이 가치 없다고 주장했습니다. 대신, 그는 다른 아이디어를 내놓는 것이 낫다고 했습니다. 안타깝게도, 이러한 조언은 터무니없이 순진한 생각입니다. 특히 특허 분야에서는 아이디어가 수년 또는 수십 년에 걸친 연구 개발의 결과물일 수 있습니다. 따라서 단순히 다른 것을 생각해내는 것은 스위치를 켜거나 새로운 아이디어를 떠올리는 것처럼 쉬운 일이 아닙니다. 특히 소규모 시장에서 사업을 운영하는 경우, 아이디어에 대한 보호를 받지 않으면 시장 지배력과 자원을 보유한 대기업 경쟁업체가 당신의 아이디어를 모방하여 사업을 망하게 할 위험이 있습니다.

요컨대, 특허 보호에 관심 있는 사람들은 팟캐스트 진행자의 말을 듣기보다는 특허 변호사와 상담해야 합니다. 특허법은 복잡하기 때문에 변호사가 특허 출원을 하고 미국 특허청(USPTO)에서 특허 등록을 주장하려면 별도의 변호사 자격 시험(주 변호사 시험과 유사)에 합격해야 합니다.