준틴스를 기념하며 특허와 노예 제도의 간략한 역사

오늘로부터 155년 전인 1865년 6월 19일, 고든 그레인저 소장은 텍사스주 갤버스턴에 상륙하여 제3호 일반 명령을 발표했습니다. 이로써 공화당 소속 에이브러햄 링컨 대통령이 1862년 9월 22일 발표한 노예 해방 선언으로 시작된 미국의 노예제 폐지가 완료되었습니다. 

노예 신분이었던 발명가들이 분명히 존재했지만, 그들에게는 특허 제도가 적용되지 않았습니다. 1857년에 있었던 흥미로운 사례를 살펴보면, 네드라는 노예가 "이중 쟁기와 긁개"를 발명했는데, 이 도구를 사용하면 농부가 목화밭의 양쪽 면을 동시에 갈고 긁어낼 수 있었습니다. 네드는 미시시피 출신의 변호사이자 농장주인 오스카 J.E. 스튜어트의 소유였습니다. 스튜어트는 처음에는 네드의 이름으로, 그 다음에는 자신의 이름으로 특허를 신청했지만, 특허청장은 네드가 노예였기 때문에 필요한 선서를 할 수 없었고, 스튜어트 역시 발명가가 아니었기 때문에 선서를 할 수 없다는 이유로 거부했습니다. 아이러니하게도 스튜어트는 노예 소유주가 노예의 발명품에 대한 특허를 받을 수 없다면 "평등 보호" 원칙에 위배된다고 주장했습니다. 이 내용에 대해서는 프라이의 저서에서 더 자세히 읽어볼 수 있습니다. 노예의 발명, 68 Syracuse Law Review 181 (2018)

1857년 특허청장의 보고서에 따르면, 노예 발명가는 특허 선서를 할 수 없었고, 설령 할 수 있다 하더라도 재산권을 취득, 소유 또는 양도할 수 없었기 때문에 노예의 발명품은 특허를 받을 수 없었습니다. 이러한 후자의 사유는 노예가 재산을 취득할 수 있다 하더라도 소유하는 것을 금지했던 일부 주(예: 루이지애나)의 법률과 실제로 일치했습니다.

남부연합의 특허법은 노예 소유주가 노예가 발명한 것에 대한 특허를 신청할 수 있도록 명시적으로 허용했지만, 남부연합 특허청의 짧은 존속 기간 동안 실제로 노예 소유주가 이를 활용했는지는 불분명합니다. 이 조항은 남부연합 대통령 제퍼슨 데이비스가 제안했을 가능성이 있는데, 그는 형 조셉 에모리 데이비스와 함께 이전에 노예가 발명한 개량형 프로펠러에 대한 미국 특허를 받으려 했으나 실패한 바 있습니다. 벤자민 손튼 몽고메리그는 당시 요셉 소유의 노예였다.

특허를 받지 못하는 것은 노예 제도의 불의에 비하면 사소해 보이지만, 특허 제도의 이러한 부끄러운 결점은 오늘로 155년 전에 종식되었습니다.