비용 절감: 특허 유지 수수료

대부분의 특허권한 발급 기관은 특허 발행 후 유지 보수 수수료 또는 연금을 부과합니다. 미국에서는 특허 발행 후 3년 6개월, 7년 6개월, 11년 6개월 차에 각각 1600달러, 3600달러, 7400달러의 유지 보수 수수료를 납부해야 합니다. 다른 대부분의 국가에서는 이러한 수수료가 매년 부과되며, 일반적으로 처음에는 소액이지만 점차 인상되어 연간 1,000달러 이상이 되는 경우가 많습니다.

초기에는 기술이 새롭고 비용이 저렴하기 때문에 비용을 지불하는 것이 당연한 선택처럼 보일 수 있습니다. 그러나 유지보수 비용이 증가하기 시작하면, 해당 기술이 수익 창출 수단으로 입증되지 않는 한 결정이 명확해지지 않을 것입니다.

이러한 경우, 기업은 사업에 실질적인 가치를 더하지 않는 기술에 대한 특허를 포기함으로써 상당한 비용 절감을 실현할 수 있습니다. 하지만 일부 기업은 이미 많은 비용을 지출했는데 천 달러 정도 더 쓰는 게 대수냐는 생각에 실적이 저조한 특허를 정리하는 것을 꺼릴 수도 있습니다. 또한, 누구도 장차 예상치 못하게 가치가 높아질지도 모르는 단 하나의 특허를 포기해야 하는 책임을 지고 싶어 하지 않습니다.

따라서 현명한 기업들은 정기적으로 특허 포트폴리오를 검토하고 가치 창출 가능성이 낮은 특허는 포기하는 프로그램을 마련할 것입니다. 잘 정의된 기준을 따르고 경쟁 환경 분석을 수행하면 특허권자는 어떤 특허를 유지하고 어떤 특허를 포기할지 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 대부분의 경우, 유망한 신기술을 보호하는 데 자원을 집중하는 것이 더 효과적입니다. 이러한 이유로 미국에서는 유지 보수 비용이 발생하는 특허의 15~20%가 매년 포기됩니다.

위 도표에서 볼 수 있듯이, 한국과 유럽 특허의 경우 20년의 존속기간 동안 유지되는 비율은 20% 미만이고, 일본 특허는 30% 미만이며, 미국 특허는 약 50%에 불과합니다. (미국의 유지율이 높은 이유는 마지막 유지 수수료 납부 기한이 특허 발행 후 11년 반이기 때문인데, 낙관적인 특허권자들은 그 시점에 특허권이 만료되도록 내버려 두는 어려운 결정을 내리기를 꺼려하기 때문입니다. 하지만 다른 국가의 특허 유지율을 보면 오히려 유지 수수료를 납부하는 것이 더 나을 수도 있습니다.)

위의 누적 유지비용 차트는 특허를 평생 동안 유지하는 데 드는 비용이 특허 취득 비용보다 훨씬 더 많이 드는 경우가 많다는 것을 보여줍니다. 하지만 시간이 지남에 따라 비용이 누적되므로, 특허를 평생 동안 유지하는 것은 사업에 실질적인 가치를 더하는 특허에만 적용해야 합니다.

다음 표는 특허권자가 특허 수명주기의 여러 단계에서 특허를 유지할지 포기할지 결정할 때 고려해야 할 몇 가지 사항을 제공합니다.