머스터드 좀 건네줘: 머스터드 걸, 영업 비밀 부정 사용 혐의로 올즈 프로덕츠 고소

머스타드 걸(Mustard Girl LLC)은 2020년 2월 25일 일리노이주 쿡 카운티 순회법원에 올즈 프로덕츠 컴퍼니 오브 일리노이(Olds Products Co of Illinois, LLC)를 상대로 소송을 제기했습니다. 머스타드 걸의 소송 사유는 일리노이주법에 따른 영업비밀 침해, 계약 위반, 사업 기대권에 대한 불법적 방해, 약속 이행 의무 불이행, 그리고 부당 이득입니다.

소장에 따르면, 머스터드 걸의 전신 회사는 다양한 머스터드 제조법을 구매한 후 스톤그라운드 델리 머스터드, 아메리칸 디종 머스터드, 스위트 앤 팬시 옐로우 머스터드, 스위트 앤 스파이시 허니 머스터드 등 새로운 제조법을 추가로 개발했습니다. 머스터드 걸과 올즈 프로덕츠는 비밀유지 계약을 체결했고, 이후 올즈 프로덕츠는 머스터드 걸을 위해 해당 머스터드 제조법을 생산했습니다.

전국적인 상을 수상하는 등 성공적인 판매 실적을 거둔 후, 양사의 관계는 악화되었습니다. 머스터드 걸(Mustard Girl)은 올즈 프로덕츠(Olds Products)가 의도적으로 "묽은 제품"을 공급했다고 주장했는데, 이는 고급 요리에 있어서는 치명적인 요소입니다. 머스터드 걸은 또한 올즈 프로덕츠가 자사의 영업 비밀 레시피를 무단으로 사용하여 할인 판매 중인 머스터드 제품을 판매했다고 주장했습니다. "짜내는 방식"이라는 오래된 수법도 이용된 것입니다.

하지만 외부 관찰자는 다음 사실들을 꼼꼼히 살펴봐야 합니다. 기밀 유지 계약서에는 "제조법, 레시피" 및 "노하우"가 기밀 정보의 정의에 포함된다고 명시되어 있습니다. 더욱이, 올즈 프로덕츠에 부과된 기밀 유지 및 사용 금지 제한에는 시간 제한이 없습니다. 이는 정보를 받는 당사자에게 항상 위험한 상황으로 작용할 수 있는데, 영구적인 제한은 매우 긴 기간이 될 수 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 겨자 레시피는 공개 판매 후에도 충분히 역설계될 수 있으며, 기밀 유지 계약서에는 정보 공개에 대한 일반적인 기밀 유지 예외 조항이 포함되어 있습니다.

그렇다면 겨자 및 기타 식품 관련 지적 재산권을 보호할 수 있는 더 나은 방법이 있을까요? 천연 재료를 사용한 식품 레시피에 대한 일반 실용 특허를 미국 특허청(USPTO)에서 획득하는 것은 매우 어려운 절차로 악명이 높습니다. 따라서 그 방법은 그다지 매력적이거나 좋은 선택은 아닙니다. 반면 상표는 새로운 겨자 또는 식품 브랜드에 매우 유용할 수 있지만, 상표는 기본 레시피를 보호하지는 않습니다. 

따라서, 철저한 기밀 유지 계약과 독점 공급 계약이 최선의 방안일 가능성이 높습니다. 현재의 기밀 유지 계약은 일방적인 "제공만" 방식이며, 머스타드 걸에게 명백히 유리하게 되어 있습니다. 하지만 나중에 공개된 정보를 고려하면, 계약을 더 강화할 수도 있었을 것입니다. 독점 사용에 대한 더욱 엄격한 조건을 담은 별도의 서면 공급 계약을 체결하는 것도 해당 조미료에 좋은 보완책이 될 수 있었을 것입니다. 

이 음식 던지기 대회는 분명 누군가에게 불쾌감을 줄 것이다. 겨자 소스 만세!